Maltańczyk to od lat niezwykle popularna rasa kanapowa. W starożytności jej przedstawiciele były nie tylko psami do towarzystwa, ale także służyły do wyłapywania szczurów i myszy w miejscowościach portowych. Dziś jednak stanowią przede wszystkim nieodłącznych towarzyszy człowieka. Przyszli właściciele tych psów nieraz wahają się pomiędzy zakupem maltańczyka a podobną rasą czyli shih tzu. Przyjrzyjmy się bliżej obu tym rasom. Zarówno maltańczyk jak i shih tzu to przedstawiciele typu jamnikowatych – niskich, o krótkich łapach i długim tułowiu.

Maltańczyk to pies niewielkich rozmiarów mający białą, gęstą, prostą sierść. Jeśli chodzi o budowę, mierzy do 25 cm w kłębie i waży około 4 kg. Z kolei shih tzu jest nieco bardziej masywny, waży zwykle od 5 do 8 kg, zaś w kłębie osiąga do 27 cm. Naturalnie długa, rozczochrana sierść opada ku ziemi, jednak właściciele tych psów często zaczesują ją do góry i przewiązują wstążkami. Ich umaszczenie może być różnobarwne, w odcieniach brązu, czerni, bieli i beżu.

Maltańczyki uwielbiają zabawy z opiekunem, ale jednocześnie cechuje je spokój i powściągliwość. Uwielbiają być blisko ukochanego właściciela i stale mu towarzyszyć. Nie przepadają za samotnym pobytem w domu, są bowiem spragnione uwagi i miłości. Podobnie jest z shih tzu, które również są typowymi psami do towarzystwa. Różnią się jednak od maltańczyków większą upartością i żywiołowością. Ponadto są bardziej ufne, co wręcz może stanowić ich wadę, gdyż będą przyjaźnie nastawione do każdej napotkanej osoby, dlatego należy ich dobrze pilnować.

Zarówno maltańczyki jak i shih tzu mają gęstą, długą sierść, wymagającą regularnej pielęgnacji. Codzienne szczotkowanie, stosowanie odżywek wzmacniających włosy oraz wizyty u fryzjera to podstawowe obowiązki właścicieli tych ras. Jeśli chodzi o choroby, shih tzu nie są szczególnie chorowite, choć mają częste problemy ze skórą, która jest wrażliwa na alergie i podrażnienia. Generalnie jednak cieszą się dobrym zdrowiem i dożywają nawet 15-17 lat. Podobnie jest z maltańczykami, które nie borykają się z poważniejszymi schorzeniami. Mają jednak skłonności do problemów z infekcjami oczu oraz uzębieniem. Maltańczyk i shih tzu różnią się głównie wyglądem i nieco odmiennym usposobieniem. Obie rasy idealnie sprawdzą się jako psy kanapowe i wierni, domowi towarzysze.